Se puede pensar por un momento en
el servicio de correos. Cuando alguien desea mandar una carta a otra persona,
la escribe, la mete en un sobre con el formato impuesto por correos, le pone un
sello y la introduce en un buzón; la carta es recogida por el cartero,
clasificada por el personal de correos, según su destino y enviada a través de
medios de transporte hacia la ciudad destino; una vez allí otro cartero irá a
llevarla a la dirección indicada en el sobre; si la dirección no existe, al
cabo del tiempo la carta devolverá al origen por los mismos cauces que llegó al
supuesto destino.
Más o menos, esta es la forma en
que funciona una red : la carta escrita es la información que se quiere
transmitir; el sobre y sello es el paquete con el formato impuesto por el
protocolo que se utiliza en la transmisión; la dirección del destinatario es la
dirección del nodo destino y la dirección del remitente, será la dirección del
nodo origen, los medios de transporte que llevan la carta cerca del destino es
el medio de transmisión (cable coaxial, fibra óptica …); las normas del
servicio de correos, carteros y demás personal son los protocolos de
comunicaciones establecidos.
Si se supone que se está utilizando
el modelo OSI de la ISO. Este modelo tiene 7 niveles, es como decir que la
carta escrita pasa por 7 filtros diferentes (trabajadores con diferentes
cargos) desde que la ponemos en el buzón hasta que llega al destino. Cada nivel
de esta torre se encarga de realizar funciones diferentes en la información a
transmitir. Cada nivel por el que pasa la información a transmitir que se ha
insertado en un paquete, añade información de control, que el mismo nivel en el
nodo destino irá eliminando. Además se encarga de cosas muy distintas: desde el
control de errores, hasta la reorganización de la información transmitida
cuando esta se ha fragmentado en tramas.
Si la información va dirigida a una
red diferente (otra ciudad en el caso de la carta), la trama debe llegar a un
dispositivo de interconexión de redes (router, gateway, bridges), que decidirá,
dependiendo de su capacidad, el camino que debe seguir la trama. Por eso es
imprescindible que el paquete lleve la dirección destino y que esta contenga,
además de la dirección que identifica al nodo, la dirección que identifica la
red a la que pertenece el nodo.
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